科學家把這些破壞大氣臭氧層、危害人類生存環境的化學物質稱為“消耗臭氧層物質”(ozonedepletingsubstances)，簡稱ods。

大氣中的氟氯化碳類物質會在大氣中停留大約10年，最終上升到平流層。在平流層中經紫外線照射，氯原子會從氟氯氫原子中分離出來并與臭氧發生反應，將其分解成氧氣和一氧化氯；一氧化氯隨即會與游離氧發生反應，生成氯原子開始下一個循環。這種反應周而復始，從而使一個氯原子可以破壞成千成萬的臭氧分子，打破臭氧層中原有的動態平衡。隨著時間的推移，排放到大氣層中的氟氯化碳類物質不斷增多，臭氧數量急劇減少，臭氧層會變得越來越薄，結果會使更多的紫外線進入地球表面生物圈。

其實破壞臭氧層的物質對我們而言并不陌生，在日常生活中它幾乎無處不在。冰箱、空調、電子產品、滅火器材、煙草、泡沫塑料、發膠、殺蟲劑等產品的生產過程或使用過程中，人們大量使用的人造化學物質很多都具有破壞臭氧層的能力。